Contrairement aux bonsaïs, les niwakis sont des arbres de pleine terre, entretenu et sculpté par la mise en forme (non nanifiés) le tout afin de créer l'illusion des différents paysages admirés dans la nature. Le terme niwaki signifié arbre de jardin. La plante indispensable au jardin japonais. Par exemple les érables du japon sont également des niwakis. Cette plante peut également être repris sous la dénomination d'arbres à nuages.